Nelly Rafaela Alburquerque Santana nació el 30 de diciembre de 1935 en Palma Espino, Hato Mayor, en el seno de una familia profundamente ligada a la historia política y social dominicana. Es hija de Leopoldo Alburquerque Aybar, funcionario de la South Puerto Rico Sugar Company y colono azucarero, y de Ercilia Rafaela Santana Mota. Por la línea materna descendía de figuras clave de la historia nacional: su bisabuelo, el coronel Agustín Santana, fue héroe de la Restauración, y su tatarabuelo, Facundo Santana Jiménez —primo de Manuela Díez Jiménez, madre del patricio Duarte—, firmó la Primera Constitución de 1844 como diputado por Los Llanos y participó activamente en la Sociedad Trinitaria en el Este. Ese legado marcó desde temprano el carácter, la disciplina y la vocación de servicio que han definido su vida.
Creció junto a sus hermanos Carmen Cristobalina, Flor Danila, Mireya, Leopoldo Dionisio y Félix Cantalicio, así como sus hermanas paternas María Cristina Alburquerque Rosso, Elsa María Sosa, Nidia Dolores Sosa y Nidia Esperanza Sosa. Desde muy joven mostró inclinación por la literatura, la historia y las ciencias sociales. En 1955 inició su labor educativa como maestra de la escuela primaria rural de Palma Espino, y más tarde fue su directora hasta 1960. Ese mismo año emigró a Estados Unidos. A su regreso, estudió en la Escuela Internacional de Turismo e Idiomas, donde se graduó como Guía de Turismo en 1968. Su trabajo en Metro Tours y posteriormente el emprendimiento de su propia empresa, la Compañía de Turismo Cultural Interno (CULTURIN), marcaron un capítulo pionero en el turismo cultural dominicano, promoviendo recorridos históricos para nacionales y extranjeros. Paralelamente desarrolló una exitosa trayectoria como representante de la empresa francesa Le Beau en los sectores de belleza y nutrición.
Su vocación de servicio trascendió el ámbito laboral y se expresó con especial fuerza en su labor espiritual. Fue maestra de escuela bíblica en la First Baptist Church en Santo Domingo, donde inició su servicio, y luego en la Iglesia Bautista Cristiana. Más adelante continuó su ministerio en la Iglesia Bautista de Canaan, en Nueva York, y finalmente en la Iglesia Menonita de Reading, Pensilvania, donde acompañó a comunidades de fe e inmigrantes mediante apoyo educativo, espiritual y social.
Fundadora de la Asociación Dominicana, institución dedicada a fortalecer la identidad cultural y brindar apoyo social a la diáspora. En su vejez se incorporó al programa Foster Grandparents de AmeriCorps, asistiendo a niños con necesidades especiales y coordinándolo durante cinco años en la escuela Twelfth & Marion. Su entrega fue reconocida con el Premio al Servicio Voluntario de la organización.
A los 89 años cumplió uno de sus sueños más profundos: publicar su primer libro, Rescatando valores, en la Biblioteca Nacional Pedro Henríquez Ureña. La obra se convirtió en un testimonio de que nunca es tarde para crear y dejar huella. Con la misma determinación trabaja en su segunda publicación —sus memorias como guía turística—, que presentará al cumplir 90 años, reafirmando que los sueños no tienen limites.
La vida de Nelly Rafaela Alburquerque Santana demuestra cómo una herencia familiar puede transformarse en compromiso social. Educadora, emprendedora, guía cultural y escritora tardía pero ejemplar, ha tendido un puente entre tradición y futuro. Hoy, a pesar de su avanzada edad, continúa activa promoviendo valores cristianos y dominicanos, y dejando un legado vivo de fe, cultura, perseverancia y amor por su nación.
